Ricardo Corazón de León llevaba 20 años comprometido en matrimonio con la princesa Alix de Francia, hermana del rey Philippe II Auguste. Pero Alix se convirtió en la amante del padre de Ricardo, el rey de Inglaterra Henri II. En febrero de 1191, estando en Messina (Sicilia) en viaje a los Santos Lugares, Ricardo Corazón de León comunica a su compañero de viaje el rey francés Philippe II Auguste, que no se casará con Alix sino con Berenguela de Navarra. Desde entonces la enemistad entre ambos reyes irá creciendo.

La duquesa Leonor de Aquitania debió de participar activa y directamente en la selección de esposa para su hijo Ricardo. Numerosos relatos más o menos novelados y leyendas cuentan la preocupación de la Reina cuando su hijo Ricardo, todavía soltero, toma la decisión de partir a las Cruzadas sin tener asegurado un heredero para el trono. Alarmada Leonor ante ello - pues su ducado sería a su muerte sin duda tomado por el rey Philippe II Auguste - es informada por sus damas de la corte que, hacía ya algunos años, su hijo Ricardo había quedado prendado de la belleza de una muy joven princesa navarra. Leonor conocía a su vecino el rey Sancho VI de Navarra a quien había recibido en Limoges el año 1172. Viene entonces Leonor al final de la primavera del año 1190 a entrevistarse con Sancho VI de Navarra quien le entrega su hija Berenguela, entonces de unos 20-21 años de edad.

En algunas biografías de la reina Berenguela se hacen relatos románticos, no siempre con rigor histórico

Ricardo Corazón de León había rendido homenaje al rey de Francia Philippe II Auguste
(11 noviembre 1188) por sus feudos en Francia

Cuando se dirigen hacia la corte aquitana de Poitiers, previenen a la reina Leonor que su hijo el rey Ricardo ya ha dejado el monasterio de Vezélay, donde se había encontrado el 4 de julio de 1190 con el rey Philippe II Auguste de Francia con quien iba a viajar por el Mediterráneo hacia los Santos Lugares. Leonor, con su futura nuera Berenguela, recorren Italia y se embarcan en Brindisi hacia Messina. La Reina y la infanta Berenguela encuentran finalmente a Ricardo en Messina donde la reina Leonor entrega Berenguela a su hija Joan, la reina viuda de Sicilia. Pero se acerca la Cuaresma y no es momento hábil para las ceremonias de boda pues no podrían éstas ser seguidas de celebraciones y fiestas. La reina Leonor regresa entonces a la corte aquitana de Poitiers para ocuparse de la Regencia en ausencia de su hijo el Rey.

La reina viuda de Sicilia, Joan - hermana de Ricardo Corazón de León - era la nuera de la reina Margarita, hermana ésta de Sancho VI el Sabio, rey de Navarra.

Ricardo Corazón de León acababa de subir al trono inglés y se propuso ir a las Cruzadas con su amigo el rey Philippe II Auguste de Francia a los que se debía unir en Palestina el emperador Federico Barbaroja que iría por tierra. El compromiso del rey francés fue así:

"moi Philippe, roi des français, envers Richard,
mon ami et mon fidèle vassal;
moi Richard, roi des Anglais, envers Philippe,
mon seigneur et mon ami"

Se encontraron en el monasterio de Vézelay de donde emprendieron viaje el 4 de julio de 1190. El rey francés finalmente embarcó en Génova, deteniéndose en Messina. El rey Ricardo embarcó en cambio en agosto de 1190 en Marsella y desembarcó en Nápoles, de donde marchó por tierra hasta el sur de Italia y desde allí cruzó a Messina, en la isla de Sicilia. Allí pasaron todo el invierno llenos de aventuras. La hermana de Ricardo era Joan que había quedado viuda del rey Guillermo II de Sicilia. Su sucesor, el rey usurpador Tancredo, había tomado prisionera a su hermana la reina-viuda Joan y se negaba a devolver a Ricardo la dote que había entregado por su hermana Joan y la herencia que a su hermana le correspondía. Tras saquear Messina e incendiarla, Ricardo consiguió sus objetivos pero no pudo evitar que el reino pasara a la Casa de Suabia. Allí pasaron todo el invierno.

Es muy probable que Ricardo hubiera preferido casar con Berenguela en Chipre y no en Acre a su llegada el 1 de junio al Oriente, pues en ese caso se hubiera hecho más patente su discordia con el rey francés.

La boda en Chipre no estuvo sin embargo programada. Una tempestad dispersó los navíos y, en el que viajaban la reina viuda Joan y la infanta Berenguela, fue lanzado contra la costa de Chipre y encalló. El gobernador independiente de la isla Isaac Comnenus, sobrino del fallecido emperador de Bizancio Manuel I, las tomó en rehén y pidió rescate. Alertado el rey Ricardo en su navío que se había alejado, vino a rescatarlas, capturó la isla, derrocó a Comnenus y casó con Berenguela el 12 de mayo de 1191, según unos, en la en la capilla de San Jorge de la iglesia en Limassol , según otros en la capilla de la fortaleza de Kolossi cerca de Limassol.

Fue construida hacia el año 1000 por los bizantinos. La capilla fue destruida por un terremoto en el año 1284 y después los Templarios construyeron sobre sus ruinas una iglesia de estilo gótico.

Más tarde, los venecianos destruyeron la fortaleza entre los años 1559 y 1567, siendo reconstruida por los turcos en 1570.

Berenguela se instaló primeramente en el castillo de Chinon y luego en su corte aquitana de Poitiers.

En su retorno, el rey Ricardo fue capturado en Austria y hecho prisionero por Leopoldo, un viejo enemigo. Fue transferido a la custodia del emperador Enrique VI de Germania, quien obtuvo el compromiso de pago de 100.000 marcos a cambio de su liberación. Berenguela y su suegra Leonor estuvieron ocupadas intentando recolectar el dinero para su rescate y el rey de Navarra Sancho VI el Sabio entregó a su hijo Fernando como rehén para liberar a Ricardo antes del pago del rescate. La suma requerida fue finalmente pagada al contribuir en el esfuerzo Juan sin Tierra ante la insistencia de su madre Leonor de Aquitania.

“Queen without a country”
“the only English queen never to set foot in the country”

Tras su estancia en Chinon y Poitiers, Berenguela vivió en Le Mans durante 30 años, la capital merovingia, que había visto nacer al rey Henry II y luego vería a Jean II “le Bon”.

Sus indemnizaciones de viudez real no le eran pagadas por su cuñado el rey Juan sin Tierra y varias veces envió emisarios a Inglaterra para reclamarlas. También su suegra Leonor de Aquitania tuvo que intervenir en su favor y finalmente lo hizo el pontífice Inocencio III (y Honorio III) que amenazó al Rey con un interdicto.

Al morir Juan sin Tierra en 1216, se estima que se debían unas 4.000 libras que se cree fueron pagadas por el rey Henry III.

En Le Mans fue benefactora fundadora en marzo de 1229 de la abadía real cisterciense de la Piété-Dieu, más conocida como Epau llegando a entrar en vida conventual.

La abadía fue destruida durante la guerra de los Cien Años, siendo reconstruida parcialmente en el siglo XV.

A su muerte el 23 de diciembre de 1230, fue enterrada en la Abadía Real, pero sus restos fueron trasladados el 2 de diciembre de 1821 a la catedral de San Julián de Mans, volviendo a la Abadía Real en los años de la década de 1960.

La tumba del rey Ricardo, así como las de sus padres Henri II y Alienor de Aquitania, se encuentran en la abadía benedictina de Fontevraud. Una copia se encuentra en el museo Victoria & Albert de Londres

De haber tenido descendencia la reina Berenguela, su hijo hubiera sido rey de Inglaterra y de Navarra. Siendo el Reyno de Navarra fronterizo con el ducado de Aquitania, es muy probable que en la historia el reino navarro hubiera corrido la misma suerte que este ducado y hubiera con toda probabilidad acabado formando parte del reino de Francia.

Aquí murió, sólo y abandonado por todos, Enrique II, el padre de Ricardo. Sancho VII "el Fuerte" acudió a ella en varias ocasiones para negociar diversas cuestiones con Juan "Sin Tierra". .

Ricardo ordena una masacre de los prisioneros islámicos

Ricardo Corazón de León

la dote de la reina Berenguela

La dote fue constituida por Ricardo Corazón de León el mismo día de la boda, 12 de mayo de 1191:

"Ricardo, rey de los Ingleses por la gracia de Dios, a todos los que (...) Damos a conocer a todos vosotros todo aquello que asignamos en calidad de dote a Berenguela, esposa Nuestra y reina de Inglaterra, duquesa de Normandía y condesa de Anjou: todo lo que poseemos en Vasconia más allá del río Garona: ciudades, castillos, aldeas y todos nuestros dominios, de modo que ella lo tenga y posea en vida de Nuestra madre, la ilustre reina Leonor, y que lo tenga bien y pacíficamente, de forma íntegra y plena, y honorable, del mismo modo en que Nosotros lo tenemos en mano propia"

Puesto que Leonor de Aquitania, como viuda de Henri II de Inglaterra, ya disfrutaba por entonces de la viudedad tradicional de las reinas de Inglaterra, por lo que no podía estar disponible para otra reina viuda hasta su muerte, a continuación añadió:

"Después de la muerte de Nuestra citada madre, si la dicha esposa Nuestra le sobreviviera, dejará pacíficamente todo lo acabado de citar más allá del Garona y que se le ha asignado, y entonces le asignaremos a cambio en Inglaterra aquello que suele constituir la viudedad de las reinas, esto es, aquello que Nuestro padre, el rey Enrique, asignó allí mismo a la varias veces citada madre Nuestra: en Normandía, nuestro castillo de Falaise y la ciudad con sus dependencias; el castillo de Domfront y la ciudad con sus dependencias, y el castillo de Bonneville-sur-Touque y la ciudad con sus dependencias; en Turena el castillo de Loches con todas sus dependencias y el castillo de Montbazon y la ciudad con sus dependencias;en Maine, Château-de-Loir con sus dependencias; en Poitou la ciudad de Jaunay con todas sus dependencias, el castillo de Mervent con todas sus dependencias, y Oleron con todas sus dependencias. Todo lo arriba mencionado se lo concedemos y asignamos en calidad de bienes usufructuarios suyos, incluidos sus bosques y todas sus demás dependencias, y queremos que lo tenga bien y en paz, de forma libre y pacífica, íntegra y plena, y honorablemente. Para que se tenga por rato y estable, redactamos la presente carta de confirmación, que firmamos siendo testigos Yo mismo, el obispo de Evreux, Garnerio de Nápoles maestro del Hospital de Jerusalén, Andrés de Chauveny, Godofredo de Perche y Roberto de Sablé. Dada junto a Limassol a 12 de mayo, escrita de la mano del maestro Felipe, clérigo de Nuestra cámara."

castillo de Falaise

castillo de Domfront

castillo de Bonneville-sur-Touques

castillo de Loches

castillo de Montbazon
Tourenne

ruinas del castillo de Mervent

fortificaciones en tiempo de Luis XIV (1703)
castillo de Oléron
isla de Oléron
Charente Maritime

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from Agnes and Elizabeth Strickland (1796-1874); "Lives of the Queens of England ", 12 vols. 1840-1848.

"Ricardo Corazón de León era conde de Poitiers cuando vio por primera vez a Berenguela, la bella hija del rey de Navarra, Sancho el Sabio. Fue con ocasión de un gran torneo organizado por el valiente hermano de ella [Sancho ‘el Fuerte’] en Pamplona, su ciudad natal. Desde ese momento Ricardo se sintió cautivado por la belleza de Berenguela, pero su compromiso con la bella y delicada Alicia de Francia le impidió pedir su mano... Entre Ricardo y Sancho el Fuerte, el bravo hermano de Berenguela, existía una ferviente relación de amistad desde su juventud. Algunos intereses en común habían propiciado que Ricardo intimara con la familia real navarra. El padre y el hermano de Berenguela eran célebres por su habilidad y autoridad en la poesía provenzal; ella misma era una princesa docta. Y como Ricardo, además de poeta, como regente de Aquitania era el príncipe y juez de todos los trovadores, fue natural que terminara por establecer vínculos de amistad con una familia cuyos gustos y aficiones eran similares a los suyos. Nadie puede asombrarse, por tanto, que el amor del apasionado Ricardo se fortaleciera al tratar con la bella, cultivada y virtuosa Berenguela dentro de ese ambiente familiar... pero un largo y secreto noviazgo, repleto de esperanza aplazada, fue el destino de Ricardo Corazón de León y la bella flor de Navarra. La fecha más temprana que nuestros historiadores han dado para el encuentro entre Ricardo y Berenguela lo sitúa hacia 1177...

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